Voyages & Famille

Pourquoi la Namibie est une destination familiale (presque) idéale

Si on m’avait dit un jour que je lirais une histoire du soir à côté d’un point d’eau où venaient boire des zèbres, j’aurais souri poliment. Et pourtant, c’est exactement ce qui s’est passé en Namibie, un soir tiède à Etosha, les enfants en pyjama, les yeux partagés entre le livre et les silhouettes des animaux dans la nuit.

Voyager en famille en Namibie, c’est un peu comme entrer dans un documentaire… mais avec des miettes de biscuits sur la banquette du 4×4. Ce pays a tout pour plaire aux tribus avec enfants :

Des paysages spectaculaires (désert du Namib, Fish River Canyon, côte des Squelettes).

Une faune facilement observable, même avec de jeunes enfants.

Une impression de sécurité et de calme rare en voyage.

Des infrastructures touristiques bien pensées pour les familles.

Mais ce serait mentir que de dire que tout est simple. Longues distances, pistes parfois éprouvantes, poussière (partout), fatigue… Notre premier voyage en Namibie a été un mélange de moments suspendus et de petites galères, le tout agrémenté de quelques astuces qui nous ont clairement sauvé le séjour.

Si vous rêvez d’un premier séjour en Afrique australe avec vos enfants, je vous partage ici nos expériences, nos ratés… et tout ce qu’on aurait aimé savoir avant de partir.

Choisir la bonne période et adapter le voyage aux enfants

La première vraie question qu’on s’est posée : quand partir pour que ce soit supportable pour tout le monde ? En Namibie, les saisons changent beaucoup la donne.

Les locaux nous l’ont confirmé : pour un voyage en famille, la période la plus confortable va globalement de mai à octobre :

Températures plus douces (surtout dans le désert).

Moins de pluie, donc pistes généralement en meilleur état.

Observation des animaux facilitée (végétation plus basse, animaux regroupés aux points d’eau).

Nous sommes partis en août, avec deux enfants de 5 et 9 ans. Les matinées étaient fraîches (pull bienvenu), les journées très agréables, et les nuits parfois franchement froides en altitude. C’est là qu’est arrivée notre première erreur : nous avions sous-estimé le froid nocturne.

Je me souviens de notre première nuit en tente sur le toit du 4×4 : le grand était fasciné par les étoiles, la petite un peu impressionnée par les bruits dans le noir… et moi, j’ai passé une partie de la nuit à rajouter des couches de vêtements à tout le monde. Depuis, je conseille systématiquement :

Des sacs de couchage de bonne qualité, même en “hiver” austral.

Des leggings, polaires et chaussettes chaudes pour les enfants.

Un bonnet fin pour la nuit (oui, même en Afrique !).

Pour la durée, notre voyage a duré 15 jours sur place, ce qui m’a semblé être un bon compromis : assez long pour se poser un peu à certains endroits, mais pas trop pour éviter la fatigue extrême des petits.

Itinéraire type pour un premier voyage famille en Namibie

La bonne nouvelle, c’est que la Namibie se prête très bien à un premier itinéraire “classique” en boucle, au départ de Windhoek. Nous avions construit le nôtre autour de quelques incontournables, avec des étapes raisonnables (entre 3 et 5 heures de route par jour, pas plus quand c’est possible).

Pour un premier séjour en famille, voilà une base d’itinéraire qui a bien fonctionné pour nous :

Windhoek : 1 nuit pour récupérer du vol et tester le 4×4.

Sesriem / Sossusvlei : 2 à 3 nuits pour le désert et les dunes.

Swakopmund : 2 à 3 nuits pour souffler sur la côte et faire des activités.

Parc d’Etosha : 3 à 4 nuits en changeant de camp pour varier les zones.

Retour vers Windhoek : 1 nuit intermédiaire si nécessaire.

Nous avons volontairement renoncé à descendre plus au sud (Fish River Canyon) et trop à l’ouest (côte des Squelettes profonde) pour ne pas transformer le voyage en marathon. L’une de nos règles était simple : pas de journée entière passée en voiture sans vraie activité pour les enfants à l’arrivée. Cela nous a évité bien des crises (bon, pas toutes, soyons honnêtes).

La réalité du road trip en 4×4 avec enfants : entre émerveillement et poussière

En Namibie, la voiture n’est pas juste un moyen de transport : c’est presque un personnage du voyage. Nous avions loué un 4×4 avec tentes sur le toit, frigo et tout l’équipement de camping. Les enfants ont vite baptisé la voiture “notre maison roulante”.

Ce que nous avons adoré :

Les arrêts improvisés au bord de la route pour admirer un troupeau de springboks.

La petite routine du midi : pique-nique à l’ombre d’un acacia, toujours avec le même couteau et la même planche.

Le côté “expédition”, surtout aux yeux des enfants.

Mais il y a aussi ce que les photos ne montrent pas :

La poussière rouge qui s’infiltre partout (vêtements, sacs, cheveux, jouets…).

Les pistes parfois très corrugées, qui secouent tout le monde et fatiguent très vite.

Les “Maman, c’est quand qu’on arrive ?” répétés toutes les dix minutes sur les derniers kilomètres.

Une journée, entre Sesriem et Swakopmund, nous avons sous-estimé le temps nécessaire. La piste était plus mauvaise que prévu, le vent de sable s’est levé, et vers 15h, nous avions encore plusieurs heures devant nous. À l’arrière, la petite commençait à s’agacer, le grand avait mal au cœur, et la glacière menaçait de se renverser à chaque virage.

Ce qu’on a mis en place après cette journée-là :

Préparer une vraie “boîte à surprises” pour la voiture : petits jeux, autocollants, mini-livres, figurines.

Garder un stock de snacks variés, accessibles aux enfants (et pas aux bagages du fond du coffre).

Découper les longues étapes avec au moins un arrêt “objectif” (un point de vue, une petite balade, une glace dans une station-service si on a de la chance).

Et surtout, ne pas se fier uniquement au GPS : en Namibie, une piste peut être très praticable… ou terriblement lente. Demander régulièrement des informations aux hébergements et aux locaux nous a permis d’éviter quelques “surprises”.

Camping, lodges, tentes sur le toit : où dormir avec des enfants ?

Nous avons testé plusieurs types d’hébergements, avec un coup de cœur particulier pour le mélange camping + lodge. Les enfants, eux, se souviennent surtout :

Des douches en plein air au milieu de nulle part.

Du feu de camp du soir (et des chamallows évidemment).

De la fois où un chacal est passé tranquillement à côté de la tente pendant que nous préparions le dîner.

Pour une famille, plusieurs options s’offrent à vous :

Les tentes sur le toit du 4×4 : très dépaysant, pratique, et finalement rassurant pour les enfants qui aiment “leur cabane en hauteur”. Prévoir quand même un peu d’organisation pour le rituel du coucher (monter et descendre avec les doudous, l’eau, les lampes…).

Les campings avec sanitaires privés : un excellent compromis. Certains emplacements ont leur propre bloc sanitaire, parfois même une petite cuisine extérieure. Très confortable avec des enfants.

Les lodges : idéals pour souffler entre deux étapes de camping. Piscine, lits moelleux, parfois activités guidées. Par contre, l’ambiance peut être plus “calme” et moins adaptée aux enfants très remuants.

Une soirée m’a particulièrement marquée : dans un petit camping non loin d’Etosha, nous préparions des pâtes sur le réchaud pendant que les enfants jouaient à inventer des histoires d’animaux autour du feu. Juste au moment où je me suis dit “on est bien”, une bourrasque de vent a éteint notre flamme, renversé à moitié la casserole, et envoyé de la poussière dans la sauce. Fou rire général, repas réinventé avec ce qu’il restait dans le frigo… et une nouvelle règle : toujours prévoir un repas de secours qui ne nécessite pas de cuisson (wraps, boîtes de maquereaux, fruits secs).

Safari en famille à Etosha : émerveillement et règles d’or

Etosha a été le clou du spectacle pour les enfants. Voir un éléphant traverser tranquillement la route devant la voiture vaut tous les dessins animés du monde.

Nos plus beaux souvenirs :

Un troupeau de girafes au petit matin, dans une lumière presque irréelle.

Une maman rhinocéros et son petit, observés en silence près d’un point d’eau.

Le regard émerveillé de notre fille quand elle a vu son “vrai” premier lion.

Mais un safari en self-drive avec des enfants, ça ne s’improvise pas :

Ne pas sortir de la voiture, même “juste pour une petite photo” (oui, on a vu des gens le faire…).

Rappeler régulièrement aux enfants qu’on doit éviter de crier ou de faire de grands gestes quand on est près des animaux.

Limiter la durée des sorties : nous faisions souvent 2 à 3 heures le matin, puis une pause au camp (piscine, sieste, carnet de voyage), et éventuellement une nouvelle sortie en fin d’après-midi.

Un jour, pris dans l’euphorie d’une observation de lions, nous avons un peu oublié l’heure. À Etosha, les portes des camps ferment à une heure précise, et il ne vaut mieux pas arriver en retard. Nous avons terminé la journée avec quelques kilomètres à faire sur la piste dans une lumière qui déclinait très vite, en répétant aux enfants qu’il fallait rester calme (alors que c’était surtout nous qui étions un peu stressés).

Leçon retenue :

Garder toujours une marge de sécurité d’au moins 30 minutes pour revenir au camp.

Avoir une lampe frontale facilement accessible pour le soir, même à l’intérieur du camp.

Installer les enfants côté fenêtre avec des jumelles adaptées à leurs petites mains : ils deviennent alors de vrais “rangers” et se sentent impliqués.

Gérer les longues distances et la fatigue des petits

Au-delà des animaux et des paysages, ce qui marque aussi en Namibie, ce sont les distances. Même avec un itinéraire raisonnable, les journées de route peuvent sembler longues aux enfants.

Ce qui nous a aidés au quotidien :

Rituels de route : chaque matin, nous regardions l’itinéraire ensemble, en expliquant aux enfants ce qui les attendait (“Aujourd’hui, on va voir la mer !”, “Ce soir, on dormira tout près des animaux”).

Activités calmes : petits carnets de voyage à compléter, coloriages, jeux de devinettes sur les animaux, audiolivres téléchargés à l’avance.

Pauses régulières : même juste pour se dégourdir les jambes, sauter cinq fois, observer un lézard au bord de la piste.

Un de mes plus jolis souvenirs est tout simple : un arrêt improvisé sur une ligne droite infinie, les enfants qui courent dans la poussière en riant, et ce silence immense tout autour de nous. C’est là que j’ai réalisé à quel point ces “temps morts” faisaient partie intégrante du voyage.

Côté santé, nous avions un petit sac toujours à portée de main :

Sérum physiologique (la poussière et les yeux des enfants ne font pas toujours bon ménage).

Crème solaire, stick lèvres, casquettes facilement accessibles.

Anti-nauséeux doux pour les pistes les plus secouées.

Rien de très héroïque, mais ce sont ces petites choses-là qui évitent que la mauvaise humeur s’installe pour des détails.

Ce qu’on referait… et ce qu’on ferait différemment

Avec un peu de recul, il y a des choix que nous referions les yeux fermés, et d’autres que nous adapterions volontiers.

Ce qu’on referait exactement pareil :

Le mélange camping + quelques nuits en lodge pour recharger les batteries.

La période (août), parfaite pour un premier voyage en famille.

Le rythme global : pas trop d’étapes, mais suffisamment variées pour garder les enfants curieux.

Ce qu’on changerait :

Prévoir une nuit de plus à Swakopmund : les enfants ont adoré la pause mer et les activités comme le sandboard ou la sortie pour voir les otaries.

Réduire une étape de route que nous avons trouvée vraiment longue : quitte à ajouter une nuit intermédiaire dans un hébergement simple.

Mieux anticiper les repas du soir en camping : avoir un planning de menus pour éviter de se retrouver à cuisiner dans le noir en inventant un plat avec un oignon, des pâtes et un reste de sauce tomate.

Et puis, bien sûr, il y a les petites galères qui, avec le temps, se transforment en histoires de famille :

La journée où nous avons perdu une tong sur une aire de pique-nique en plein désert et où elle est devenue “la tong la plus seule du monde” dans les récits des enfants.

Le jerrycan d’eau mal fermé qui a inondé la moitié du coffre (et notre stock de céréales… croquantes ET molles à la fois).

Le doudou qui a failli rester à Etosha, sauvé in extremis par un ranger amusé de nous voir revenir affolés au portail du camp.

C’est aussi ça, un voyage en Namibie en famille : un mélange d’organisation assez militaire et d’imprévus permanents, de grandes émotions et de petites maladresses. Et au milieu de tout ça, des enfants qui grandissent, qui posent mille questions, et qui s’endorment parfois le soir avec du sable encore coincé entre les orteils, mais des étoiles plein la tête.

Si vous hésitez encore à tenter l’aventure, peut-être que la vraie question à se poser est celle-ci : avez-vous envie de vivre un voyage où chaque journée apporte son lot de “waouh”, de “oh mince” et de “tu te souviens, quand… ?”. Si la réponse est oui, alors la Namibie pourrait bien devenir, pour votre famille aussi, un de ces chapitres qu’on relit souvent, ensemble, des années après.