Quand le Japon devient une aventure familiale
Le Japon. Ce nom fait frissonner les amateurs de voyages, ravive la curiosité des enfants et suscite mille images : cerisiers en fleur, trains à grande vitesse, temples silencieux ou ruelles illuminées de néons chatoyants. Mais derrière ces clichés se cache une réalité bien plus riche, en particulier lorsque l’on choisit de découvrir le pays en famille et selon son propre rythme.
Il y a quelques mois, nous avons embarqué – mon compagnon, nos deux enfants de 6 et 9 ans, et moi – pour un séjour de trois semaines au Japon. Mais pas un voyage figé, impersonnel. Non. Nous avons opté pour un voyage sur mesure, construit autour de nos envies, de nos habitudes familiales, avec ce brin d’improvisation qui rend les souvenirs plus savoureux.
Voici donc notre carnet de route, ponctué d’astuces, d’émerveillements (nombreux) et de quelques imprévus (forcément). Prenez un thé vert, installez-vous… je vous emmène avec nous.
Organiser un voyage sur mesure au Japon : les clés pour bien commencer
Avant même de boucler les valises, il a fallu répondre à la grande question : par où commencer ? Le Japon est vaste, contrasté, et chaque région offre une ambiance unique. Pour ne pas se perdre ou survoler les expériences, nous avons fait appel à une agence spécialisée dans les voyages sur mesure au Japon – et cela a tout changé.
Elle nous a permis de bâtir un itinéraire souple, adapté aux enfants (éviter par exemple de trop changer d’hôtel tous les deux jours), et agrémenté d’activités accessibles, captivantes, parfois même insolites.
Voici ce que nous avons retenu durant cette phase :
- Évitez de tout vouloir faire : Kyoto, Tokyo, Hiroshima, les Alpes japonaises… dites-vous qu’il faudra revenir (et c’est tant mieux).
- Prévoyez des temps calmes : les enfants fatiguent d’autant plus vite dans un autre fuseau horaire. Prendre une journée “off” après 3 jours de visites, c’est salutaire pour tout le monde.
- Intégrez les passions familiales : chez nous, la gastronomie est un plaisir partagé… alors nous avons glissé quelques cours de cuisine et des visites de marchés.
Et surtout, ne sous-estimez pas la magie de découvrir un Japon à votre image, celui qui fait battre votre cœur et élargit les yeux de vos enfants.
Nos incontournables familiaux entre Kyoto et Tokyo
Notre itinéraire a évolué autour de deux pôles : Kyoto pour la tradition et Tokyo pour le futur. Et entre les deux, des haltes surprenantes que je vous partage volontiers.
Kyoto : petits pas dans l’histoire
Dès notre arrivée à Kyoto, nous avons été happés par son atmosphère hors du temps. Louer des vélos avec des sièges enfants fut une idée merveilleuse : nous avons sillonné les ruelles paisibles du quartier de Gion, fait un pique-nique sous les érables du philosophe et tenté notre chance pour croiser une geisha au crépuscule (sans succès, mais les enfants ont adoré l’attente).
Les temples sont nombreux, certes, mais certains restent accessibles pour les plus jeunes, notamment le splendide Kinkaku-ji (pavillon d’or) dont les reflets dorés font leur petit effet.
Moment fort : un atelier de fabrication de yatsuhashi (pâtisserie de riz sucrée) où les enfants ont mis la main à la pâte. On en est ressorti les doigts collants et les joues pleines de sucre… mais le cœur léger.
Hakone : entre montagnes et bains chauds
Petite parenthèse encantée entre ville et ville, Hakone nous a offert un bol d’air pur, des balades en téléphériques (avec une vue sur le Mont Fuji par temps clair !) et une nuit dans un ryokan avec onsen privé. Les bains chauds, même pour les enfants, se sont révélés apaisants et amusants – une vraie expérience sensorielle.
Je me remémore encore ce matin brumeux où notre fils, emmitouflé dans un yukata, sirotait son jus d’orange chaud face à un jardin zen… entre deux bouchées de riz vapeur. Il avait l’air si grand et si petit à la fois.
Tokyo : un grand terrain de jeu
Après la douceur de Kyoto, Tokyo a été un choc sensoriel. Mais quel bonheur ! Entre les quartiers éclectiques, les excentricités kawaii et les nombreux parcs, la ville s’adapte étonnamment bien aux familles.
- Le musée Ghibli fut un moment magique, presque secret, suspendu dans le monde de Totoro et de Chihiro. Pensez à réserver vos billets longtemps à l’avance !
- Asakusa et le temple Senso-ji, très vivant, a captivé les enfants avec son allée de stands et ses porte-bonheurs à tirer au hasard.
- Le quartier de Harajuku nous a vu sourire plus d’une fois : entre crêpes géantes et cosplayeurs colorés, l’ambiance est joyeuse et sans complexe.
Et puis il y a eu ce moment doux, un soir à Shinjuku Gyoen Park, assis sur un banc alors que les enfants couraient après les corneilles. Une vieille dame japonaise s’est approchée, a offert des bonbons à nos enfants, et s’est inclinée lentement en souriant. C’était simple, inattendu, et infiniment précieux.
Ce que le Japon nous a appris en famille
Voyager au Japon, c’est aussi se confronter à une culture autre, des codes différents, une langue que nous ne maîtrisions pas. Mais c’est peut-être ce qui a nourri nos liens familiaux durant ces semaines.
- Les enfants se sont ouverts : ils ont appris quelques mots, osé demander leur bentô dans un combini, ri face aux distributeurs de boissons parlants…
- Les repas furent des rituels : parfois déroutants (le poisson cru au petit déjeuner, euh…), souvent délicieux, toujours l’occasion de discuter culture et goûts autour de la table.
- Le Japon nous a appris à ralentir : même dans une mégapole comme Tokyo, le rythme général invite à la retenue, au respect de l’espace commun. Les enfants ont observé, imitèrent, apprirent.
Et puis, chaque trajet en train Shinkansen a été un petit événement en soi. Si vous les prenez, prévoyez des snacks mignons (les “ekiben” sont une aventure gustative à part entière), téléchargez quelques jeux hors-ligne, et admirez le paysage filer comme un rêve.
Nos conseils pratiques pour un Japon réussi avec des enfants
Quelques enseignements glanés sur le terrain que j’aurais aimé lire avant le départ :
- Privilégiez les hébergements avec coin cuisine : idéal pour préparer un dîner rapide les soirs de fatigue. Les supérettes japonaises regorgent d’options saines et abordables.
- Le Japan Rail Pass est rentable si vous voyagez entre plusieurs villes. Pensez à le commander avant le départ.
- Apprenez quelques phrases de base en japonais (bonjour, merci, je suis désolé…). Les Japonais apprécient énormément les efforts, et cela fluidifie bien des situations.
- Pensez à emporter une poussette compacte si vous avez un enfant en bas âge. Beaucoup de stations de métro ont des ascenseurs, mais pas toutes…
- Les toilettes japonaises sont un sujet à part entière – modernes, propres, parfois plus technologiques qu’un cockpit d’avion… mais pas de panique, les enfants les adorent !
Une parenthèse à part, qui continue de résonner
Depuis notre retour, pas une semaine sans que l’on prononce le mot “Japon” à la maison. Que ce soit pour préparer des onigiris ensemble le mercredi, regarder un film Ghibli tous blottis dans le canapé ou simplement évoquer ce cerisier devant le temple Nanzen-ji, sous lequel nous avions ri aux éclats, alors que la pluie tombait doucement.
Ce voyage n’a pas seulement comblé notre soif de découverte. Il nous a unis différemment, avec force et douceur.
Alors si vous hésitez encore à faire ce grand saut vers l’Orient, avec vos enfants comme compagnons… n’attendez pas. Le Japon vous surprendra, vous apaisera, vous impressionnera. Et surtout, il saura parler au cœur de chaque membre de la famille — à sa façon.